定义：二极管（Diode）是电子元件当中一种具有两个电极的装置，只允许电流由单一方向流过，许多的使用是应用其整流的功能。发光二极管（LED）也是一种特殊的二极管，在导电时发光。

“Diode”这个词来自哪里？威廉·亨利·埃克尔斯（William Henry Eccles）是一位英国物理学家，于1919年将希腊词根“di”（意为“两个”）和“颂歌”（意为“路径”）结合起来形成了“Diode”。也有人说“Diode”是来自于另一个由迈克尔法拉创造的英语单词“electrode”（意为电极）。

世界上一共有多少个二极管呢？仅LED一年就有超过50亿美元的销售额。每个元件不到1美元，这相当于每年在全球销售数高达十亿至数十亿个二极管。

二极管由什么材料组成？二极管通常由半导体材料组成，例如硅（最常见的），硒和锗。半导体是二极管的理想选择，因为它们的导电性可以通过在称为掺杂的过程中添加杂质来轻松控制。掺杂增加了可用于导电的自由电子数量，并且还允许二极管的单向电流特性正常工作。用于二极管的最常见的半导体是硅和砷化镓，但LED中的基础材料决定了它的颜色：蓝色，绿色和紫外色的氮化铟镓（InGaN），黄色的铝镓铟磷化物（AlGaInP），橙色和红色，以及用于红色和红外色的砷化铝镓（AlGaAs）。

二极管危险吗？有些二极管含有微量的重金属，如砷，长期接触可能会导致癌症和神经系统问题。二极管经常使用铟，这是一种稀土材料，可能导致精神紧张，冲突和暴力，因为世界某些地区的供应有限，需求持续增加。当用作夜间照明时，包含蓝光的LED会损害昼夜节律和睡眠。紫外线LED会对皮肤和眼睛造成伤害，但这些在医疗程序中很常见。

二极管的哪些部分可以回收？二极管通常在垃圾填埋场处理，但许多二极管中稀土材料，如铟可以被回收利用。